Le terme "inductance" est souvent utilisé comme synonyme d'une inductance qui affecte le courant électrique. Une bobine d'arrêt peut prendre différentes formes, y compris des bobines à air ou des bobines avec un noyau en matériau magnétique comme le fer ou la ferrite. La fonction principale d'une bobine d'arrêt est de limiter ou de réguler le courant alternatif en offrant une résistance au courant alternatif. Le terme "self" est plus souvent utilisé dans les régions germanophones, alors que dans d'autres régions, le terme "inductance" est plus courant.

Le fonctionnement de la bobine repose sur le fait qu'un conducteur parcouru par un courant électrique génère un champ magnétique. En passant par le conducteur enroulé, on arrive à la bobine via la boucle conductrice. A l'intérieur de la bobine, on trouve un champ magnétique B (unité Tesla) largement homogène (forme de construction optimisée pour les bobines Intertechnik) , qui est unidirectionnel pour le sens de circulation du courant. Une inversion ou une modification permanente du courant, comme c'est le cas dans les installations musicales, entraîne une modification permanente du champ magnétique. La bobine présente ici un comportement intéressant. Un champ magnétique changeant (modification de la densité de flux) provoque une tension d'induction dans les propres spires de la bobine, ce qui retarde la modification de l'intensité du courant qu'elle génère. Plus le changement de direction du courant est rapide (hautes fréquences), plus cet effet est prononcé. La bobine agit alors comme une résistance. Cette résistance au courant alternatif d'une bobine est également appelée résistance inductive. La grandeur électrique qui décrit l'effet de la bobine est l'inductance L (unité de mesure Henry). Outre la résistance inductive, la bobine possède une autre résistance (résistance au courant continu ou résistance DC) qui résulte de la conductivité limitée du fil enroulé. Dans la gamme de fréquences audio, une bobine d'air peut être décrite en grande partie par l'inductance L et la résistance au courant continu R. L'inductance L et la résistance au courant continu R sont les deux caractéristiques principales d'une bobine d'air.